Dumping av gruveavfall i fjorder: ESA åpner formell sak mot Norge
EØS-tilsynet ESA åpner formell sak mot Norge for ikke å ha gjennomført vanndirektivet korrekt og fullstendig i norsk rett, og for feil anvendelse av direktivet i to prosjekter som innebærer deponering av gruveavfall i fjorder.
Direktivet pålegger EØS EFTA-statene å hindre at miljøtilstanden i vann blir dårligere. Unntak kan bare gis på strenge vilkår, blant annet dersom et prosjekt ivaretar tungtveiende allmennhensyn, eller gir fordeler for helse, sikkerhet eller bærekraftig utvikling som oppveier miljøpåvirkningen.
ESA mener at Norge ikke har gjennomført unntaksbestemmelsen korrekt og fullstendig i nasjonal rett. Blant annet krever ikke de norske reglene at hensynet som begrunner unntaket må være av allmenn karakter. Vanndirektivet ble tatt inn i EØS-avtalen i 2009 og er gjennomført i norsk rett gjennom vannforskriften.
Norske myndigheter har brukt dette unntaket da de godkjente deponering av gruveavfall i Førdefjorden i Vestland fylke og Repparfjorden i Finnmark. I begge sakene er det lagt til grunn at prosjektene vil svekke miljøtilstanden.
ESA mener at Norge ikke har dokumentert at det finnes tungtveiende allmennhensyn som kan forsvare denne forringelsen. Etter ESAs vurdering er vilkårene for å gjøre unntak derfor ikke oppfylt.
ESAs vurdering er basert på EFTA-domstolens tolkning av EØS-retten gitt i en rådgivende uttalelse fra mars 2025.
Ved å ikke ha gjennomført direktivets bestemmelser korrekt og fullstendig i nasjonal rett, og ved å tillate prosjekter som svekker miljøtilstanden i vann uten at vilkårene for unntak er oppfylt, har Norge brutt sine forpliktelser etter EØS-avtalen.
ESA har derfor besluttet å sende et formelt åpningsbrev til Norge, som er første steg i en overtredelsessak mot en EØS EFTA-stat. Norge har nå to måneder på seg til å uttale seg før ESA tar stilling til om saken skal tas videre.
Kilde: Pressemelding fra EFTA Surveillance Authority (ESA)